Nossa Senhora das Mercês

Em 1218, São Pedro Nolasco fundou a Ordem das Mercês ou da redenção dos cativos.
A Virgem Maria apareceu-lhe e incentivou-o a criar este movimento. Aconselhou-se com o seu confessor, São Raimundo Penhaforte e com o Rei Jaime I, de Espanha.
O objectivo era libertar os cristãos que tinham sido vendidos como escravos pelos sarracenos, por alturas da conquista muçulmana e da reconquista cristã.
Aos três votos religiosos - pobreza, obediência e castidade - os Mercedários acrescentaram o voto de se entregarem como reféns, caso não tivesse outra forma de desempenhar a sua missão: libertar os cristãos que tinham sido feitos cativos e que não se converteram ao islamismo, permanecendo cristão.
O sucesso foi tal que se estabeleceu a Festa de Nossa Senhora das Mercês.